大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>战象的捕捉、训练、驾驭和饲养工作，不仅依赖相关的知识储备，还需要了解如何在战斗中管理和部署大象。这些知识由各国国王设立的战象机构的管理人员掌握。战象制度的扩散必然基于大象知识的传播。为了理解这一情况，我们需要深入研究有关大象的这套知识是如何形成、呈现、维持和代代相传的。</p><p>然而，我们对大象知识的理解是零散且不完整的。原因有二：首先，大象知识的构成非常复杂。为了饲养大象，驯象师不得不掌握非常专业的实用...</p>

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