大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>在《摩诃婆罗多》中，持国、般度和维杜罗三位王子的教育由“弓之吠陀”构成，即骑马、棍棒格斗、使用剑盾、大象训练和施政知识。最后一项知识有书面文献供他们学习，其他项技能则必须通过实践来习得，不能依赖书本。大象训练，在此语境里可能指的并不是照料和管理大象，而是在象背上战斗的特殊技巧，相当于骑兵所受的训练。骑马和驭象都涉及无鞍骑行和战斗技巧，因此需要精通的主要技能就是“保持稳定”。许多涉及战象的段落都描述...</p>

象学（1）