大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>上师说：“对比拦路劫匪和森林民族，拦路劫匪会在夜色的笼罩下潜伏下来，造成人身伤害，他们时刻出没，劫掠成百上千，煽动头人反叛，而且躲在远处，在森林的边缘处活动；而森林民族则在明处，他们公开劫掠，只固定抢夺一个地区。”</p><p>考底利耶说：“不，拦路劫匪只抢劫那些掉以轻心的、人数少且愚蠢、易于发现并被逮住的人。因此，他们生活在自己的地盘，人数众多且勇敢。而森林民族则公然打斗，在地方上劫掠破坏，其行为如同国王。...</p>

《政事论》（4）