大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>作为一种制度，战象的延续取决于专业人士所掌握的实践性知识。这些人包括猎象师、驯象师、驭象师和医师，他们通过学徒制习得各自的职业技能。这种具体化的知识通过国王之间的联盟和战争得到传播，进而扩散了战象制度。本章和随后的两章将追溯战象制度的传播历程。总的来说，这一制度首先在印度和南亚其他地区传播，然后是印度以西一直到迦太基和罗马，最后是向东传至那些进行印度化的东南亚王国。</p><p>我认为，战象是在吠陀时代晚期的...</p>

摩揭陀的崛起