大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>南亚的战象制度最初在野生亚洲象的自然栖息地内传播。我已经提到过，大象是王权和战争模式中的一个关键组成部分。这种模式形成于北印度，后被孔雀王朝影响范围内的新兴王国继承。随着佛教、耆那教和印度教的推广，这种王权模式不断蔓延至盛产大象的区域。</p><p>现在，我将视角转向西方，考察印度以外的国王采用战象制度这一令人诧异的现象。在这些地区，要么野生亚洲象早已灭绝，要么只有野生非洲象。我已经指出，捕获、驯养和维护那些...</p>

阿契美尼德帝国和亚述帝国