大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>第一处记录就带有戏剧性色彩。据记载，一位名叫陈叔明的安南国王向明朝皇帝派遣使节并赠送大象作为贡品；但是，由于该国王与此前曾派遣使节的安南国王的名字不同，于是就有人提出了疑问。结果发现，现任国王致使前任国王自杀，前来进贡的目的是希望中国皇帝承认他为合法的继承者。于是，中国朝廷拒绝了此次进贡。</p><p>向中国皇帝朝贡的使节来自安南、占城、柬埔寨、暹罗和爪哇。除了安南以外，其他都是进行印度化的王国。学界通常认为...</p>

中国（2）