大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>大象的生存前景堪忧。对于非洲象，我们很难持乐观态度，因为东亚地区的象牙需求正在急剧增长；内战和叛乱导致装备精良的私人武装需要资金；为获取食物和象牙，普遍存在盗猎现象；这些国家无力应对这些挑战。亚洲象的数量要少得多；尽管有许多令人担忧的情况，但是它们的前景稍好。为了预料亚洲象未来可能的命运，我们有必要研究近代以来导致亚洲象退却和留存的因素。</p><p>如我们所见，根据公元元年至约公元1800年各个不同时代野象...</p>

可能的未来